Dominio Archaea

Está compuesto por organismos procariotas unicelulares microscópicos muy similares y al mismo tiempo muy diferentes a las bacterias y a los eucariotas en muchos aspectos.  La existencia de este grupo fue demostrada hace poco tiempo, más o menos a finales de 1970. Los estudios de Woese y colaboradores estuvieron basados en análisis filogenéticos comparativos entre las secuencias de los ARN ribosomales de todos los seres vivos, y la noción de los tres dominios se mantiene, a pesar de la inmensa cantidad de secuencias que se continúa añadiendo a los catálogos de ARN ribosomal (bases de datos).

Clasificación de las Archaeas:

- Filo Crenarchaeota.
- Filo Euryarchaeota .

Características:

- Son organismos procariotas, es decir, que en su interior el material genético no está encerrado por una membrana y no existen orgánulos membranosos citoplasmáticos.
- Son microorganismos de tamaño similar al de las bacterias, su ADN se encuentra en la forma de un cromosoma circular y algunos fragmentos circulares de menor tamaño conocidos como plásmidos.
- Comparten con las bacterias la presencia de enzimas topoisomerasas y girasas similares, lo que representa una evidencia “indirecta” de la “cercanía” en cuanto a la estructura cromosómica de ambos grupos de organismos.
- Los genes de las arqueas muestran una gran homología con muchos genes eucariotas.
-La maquinaria de replicación, transcripción y traducción de eucariotas y arqueas es muy parecida, sobre todo respecto a la enzima ADN polimerasa.
- Sus genes codificantes para proteínas no tienen intrones, caso contrario a los genes eucariotas.
- Se caracterizan por la presencia de éter-lípidos de isoprenil en sus membranas celulares.
- Una de las subunidades de su enzima ARN polimerasa está dividida y sus ARN mensajeros.
- Tienen un rango muy específico de sensibilidad a antibióticos y poseen enzimas de restricción tipo II muy parecidas a las que se han descrito para las bacterias.
- Gran parte de las arqueas poseen pared celular, pero a diferencia de las bacterias, esta no está compuesta por peptidoglicano.

Importancia Biológica:

Son los organismos que en conjunto producen la mayor cantidad de materia orgánica y oxígeno del planeta. Algunas desempeñan la función de descomponedores, degrada dando los restos de seres vivos para para que puedan ser utilizados por otros organismos. Se ha demostrado que un grupo de Crenarchaeota marina es capaz de realizar la nitrificación, lo que es un rasgo anteriormente desconocido en las Arqueas, y hoy se sabe que convierten el nitrógeno atmosférico en amoníaco, proceso muy importante para la vida.

Importancia Social:

Ha ayudado a la tecnología, pues hay metanógenos que son utilizados para producir biogás y como parte del proceso de depuración de aguas, y las enzimas de arqueas extremófilas son capaces de resistir temperaturas elevadas y solventes orgánicos, siendo por ello utilizadas en biotecnología. Se emplean en el tratamiento de aguas residuales, ya que realizan la digestión anaeróbica de residuos y producen biogás.

Importancia Económica:

Algunas arqueas acidófilas son importantes para la minería de extracción de metales como oro, cobalto y cobre; lo que ayuda a la economía, pues con esto se lleva acabo la realización de joyeria, accesorios, entre otros productos.